Firmy na całym świecie zmieniają sposób postrzegania swojego łańcucha dostaw, wymagając większych środków należytej staranności w celu przestrzegania praw człowieka. Ten dodatkowy nacisk na odpowiedzialne procesy ma duży wpływ na firmy działające w górnictwie, ponieważ muszą one wykazać zgodność z wartościami i kodeksami postępowania swoich klientów, ponieważ ich działania mogą mieć trwałe reperkusje prawne.
Zmiany te mają wiele przyczyn, ponieważ przedsiębiorstwa muszą stawić czoła presji ze strony ustawodawstwa rządowego, kontroli publicznej i oczekiwaniom wobec firm, a także potencjalnym kwestiom odpowiedzialności.
Presja rządów
Kilka rządów wprowadza przepisy, które nakazują stosowanie pewnych form należytej staranności lub, co najmniej, świadomości w zakresie łańcuchów dostaw. Należą do nich brytyjska i australijska ustawa o współczesnym niewolnictwie, francuska ustawa o obowiązku zachowania czujności oraz holenderska ustawa o należytej staranności przy pracy dzieci. Inne ustawy są opracowywane w krajach takich jak Kanada, Szwajcaria i Niemcy.
Istnieją również przepisy związane z raportowaniem spółek. W UE, Dyrektywa 2014/95/UE ustanawia zasady ujawniania przez przedsiębiorstwa w Unii Europejskiej (UE) informacji na temat ich polityki w zakresie programów społecznych i środowiskowych. Ta niefinansowa sprawozdawczość dotyczy dużych, "interesujących się publicznie" spółek prowadzących działalność w UE. Ma ona pomóc inwestorom, społeczeństwu i decydentom w ocenie wyników działalności wpływowych firm i zachęcić do stosowania bardziej odpowiedzialnych praktyk biznesowych.
Wiele z tych aktów ma zastosowanie jedynie do spółek o określonej wielkości lub tych, które znajdują się w obrocie publicznym. Jednak wymagania te mają trwały wpływ na każdą stronę w łańcuchu dostaw, ponieważ dostawcy wyższego szczebla są zobowiązani do dostosowania się do oczekiwań branży w celu zdobycia kontraktów i przestrzegania wszelkich przepisów obowiązujących w kraju klienta.
Presja opinii publicznej
Raporty śledcze i ważne wydarzenia informacyjne sprawiły, że łańcuchy dostaw dużych firm znalazły się w centrum uwagi opinii publicznej. Doprowadziło to do zmian w zakresie większej przejrzystości i wymogów bezpieczeństwa dla firm zaopatrujących największe przedsiębiorstwa. Po tym, jak ponad 1100 osób zginęło w zawale fabryki Rana Plaza w Bangladeszu, ponad 200 firm odzieżowych podpisało porozumienie w sprawie bezpieczeństwa pożarowego i budowlanego w Bangladeszu, aby poprawić warunki pracy w tym kraju.
Podobne wysiłki korporacyjne miały miejsce po przełomowym 2016 roku raport Amnesty International na temat wydobycia kobaltu w Demokratycznej Republice Konga (DRK) implikował dostawców Apple, Samsunga i wielu innych gigantów korporacyjnych w łamanie praw człowieka. Należyta staranność w zakresie kobaltu staje się obecnie główną częścią procesów produkcyjnych producentów samochodów, ponieważ produkcja pojazdów elektrycznych tworzy większe zapotrzebowanie na ten minerał.
W następstwie upadku fabryki Rana Plaza i zwiększonej świadomości na temat pozyskiwania kobaltu, decyzje o nadaniu priorytetu lepszej należytej staranności w łańcuchach dostaw ustanowiły oczekiwania całej branży, które wpłynęły na dostawców na całym świecie.
Ryzyko kapitałowe
W 2010 roku, USA opracowała Dodd-Frank Wall Street Protection and Consumer Reform Act, którego część ustanowiła wymagania dotyczące należytej staranności wokół minerałów konfliktu lub cyny, wolframu, tantalu i złota (3TGs) pochodzących z DRK. Chociaż ustawa ta dotyczy tylko spółek giełdowych w USA i wymienia tylko cztery minerały, wpłynęła na odpowiedzialne zaopatrzenie na całym świecie w wielu aspektach. Spółki nieobjęte zakresem ustawy Dodda-Franka, które nie zachowują należytej staranności, mogą mieć trudności z pozyskaniem finansowania, ponieważ inwestorzy będą domagać się odpowiedzialnego pozyskiwania minerałów jako części swojej oceny.
Ryzyko dla pozyskania kapitału nie kończy się na pozyskiwaniu minerałów, ponieważ główni inwestorzy będą brali pod uwagę bezpieczeństwo i warunki pracy przy wyborze firm do wsparcia. Po tym, jak w styczniu 2019 r. w Córrego do Feijão w Brazylii zawaliła się tama z materiałami odpadowymi, grupa inwestorów, w tym The Church of England Pensions Board, szwedzka Rada Publicznych Funduszy Emerytalnych i inne grupy - łącznie reprezentujące ponad 1 bilion USD - wezwała do podjęcia większej liczby środków w celu zwiększenia bezpieczeństwa i przejrzystości w sektorze górniczym. Od tego czasu więcej firm dołączyło do tego, co nazwano Investor Mining & Tailings Safety Initiative, a do połowy kwietnia 2019 r. firmy zarządzające ponad 12 bilionami USD wzywały do zwiększenia środków bezpieczeństwa. Firmy, które nie są w stanie wykazać należytej staranności i zgodności ze środkami bezpieczeństwa, nie będą mogły uzyskać dostępu do tego kapitału.
Odpowiedzialność prawna za działania spółek zależnych
Pozwy przeciwko spółkom wielonarodowym za działania w odległych częściach świata były lub są w trakcie rozpatrywania przez systemy prawne w różnych jurysdykcjach, w szczególności w Kanadzie i Wielkiej Brytanii.
W Kanadzie Sąd Najwyższy Kanady wyjaśni zakres potencjalnej odpowiedzialności spółek dominujących za czyny, które mają miejsce w ich globalnych łańcuchach dostaw. Grupa erytrejskich uchodźców twierdzi, że byli przedmiotem naruszeń praw człowieka przez spółkę Bisha Mining Share Company, ówczesną spółkę zależną Nevsun Resources Ltd. to spółka kanadyjska (chińska spółka górnicza Zijin Mining Group kupiła Nevsun w grudniu 2018 r.). Dwukrotnie sądy w Kanadzie odrzuciły próby odrzucenia sprawy przez Nevsun, przy czym jeden sąd orzekł, że sprawa powinna toczyć się w Kolumbii Brytyjskiej (prowincji, w której Nevsun ma siedzibę), ponieważ było mało prawdopodobne, że powodowie otrzymają uczciwy proces w Erytrei. Poprzednie sprawy rozpatrywane w Kanadzie ustanowiły precedens dla takich pozwów, jednak sprawa Nevsun dodaje nowy potencjalny środek odpowiedzialności. Sprawa ta może ustalić, czy kanadyjskie prawo zwyczajowe zawiera pewne zwyczajowe międzynarodowe prawa człowieka.
Sprawa o kilku podobieństwach była również rozpatrywana w Wielkiej Brytanii. Brytyjska spółka Vedanta została pozwana przed sąd angielski wraz ze swoją spółką zależną Konkola Copper Mines PLC przez ponad 1800 obywateli Zambii za emitowanie substancji toksycznych. Vedanta bezskutecznie zakwestionowała jurysdykcję, a Sąd Najwyższy Zjednoczonego Królestwa wydał orzeczenie. Sąd Najwyższy Wielkiej Brytanii orzekł spółki macierzyste z siedzibą w Anglii mogą być pozywane do angielskich sądów za rzekome delikty popełnione za granicą przez międzynarodowe spółki zależne.
Firmy stają w obliczu presji nie tylko ze strony pozwów sądowych. Wraz ze wzrostem świadomości na temat złych warunków pracy i powszechności wyzysku pracowników, społeczeństwo i reprezentujące je rządy domagają się zmian.
Podnoszenie stawki
W związku z tym, że toczy się coraz więcej spraw takich jak sprawa Nevsun i że przepisy wciąż ustanawiają nowe wymagania, firmy muszą być przygotowane do egzekwowania swoich kodeksów postępowania w całym łańcuchu dostaw. Zmiana w kierunku zwiększonej staranności przedsiębiorstw podniosła stawkę dla firm, ponieważ mogą one teraz być narażone na ryzyko finansowe, operacyjne, a nawet prawne z powodu nieprzyjęcia solidnych praktyk w zakresie należytej staranności.
Josh Scheinert jest starszym asystentem w Grupie Handlu Międzynarodowego w Borden Ladner Gervais LLP w Toronto, Kanada. Doradza klientom z różnych branż, aby przygotować ich do spełnienia standardów regulacyjnych związanych z prawami człowieka w łańcuchu dostaw. Jeff Geipel jest założycielem i dyrektorem zarządzającym inicjatywy Mining Shared Value w Engineers Without Borders Canada. Pracuje nad poprawą wpływu wydobycia minerałów na rozwój krajów przyjmujących poprzez zwiększenie lokalnych zamówień w globalnym przemyśle górniczym.
W listopadzie tego roku będą mówić o prawnym krajobrazie otaczającym należytą staranność łańcucha dostaw na Supply Chain Insight 2019. Aby dowiedzieć się więcej, skontaktuj się z nami już dziś.
Wszelkie poglądy wyrażone w tym blogu są poglądami autora(ów), a nie Borden Ladner Gervais LLP.
